Les origines du café et la découverte des virtus de ses semences grillées ne sont pas claires et univoques. Selon les légendes les plus anciennes, il semble avoir été découvert il y a environ 2000 ans et n'avoir été utilisé comme boisson surtout au Moyen-Orient qu'à partir de l'an 1000. Dès lors, cette boisson est devenue d'usage commun tout d'abord en Orient, puis en Occident jusqu'à devenir une des boissons les plus répandues dans le monde.
En Italie le café devient un véritable culte, déjà à partir de la première "Bottega del café" d'Europe, fondée à Venise en 1640.

La plante de café fait partie de la famille des rubiacées, à l'intérieur de laquelle on peut individualiser 60 espèces du genre "Coffea". Parmi les 60 variétés de plantes existantes, les plus communes pour la commercialisation des grains sont la Coffea Arabica, une des plus répandues et des plus aromatiques, qui se cultive surtout en Arabie et au Brésil et a un goût plus doux et délicat; la Coffea Robusta qui a des graines plus petites mais plus riches en caféine fut découverte au Congo et est actuellement très répandue en Indonésie, Inde, Uganda et en Afrique occidentale. Elle a une saveur plus dense et plus forte; la Coffea Liberica, originaire de la Libéria, présente des fruits et des semences beaucoup plus grands et plus robustes que ceux de l'Arabica et se cultive davantage en Côte d'Ivoire et au Madagascar; la Coffea Excelsa, très résistante à la sécheresse et aux maladies, se caractérise par son goût agréable et parfumé.

La plante de café, cultivée pour la récolte, naît de la semaille de graines sélectionnées qui sont en mesure de donner les premiers fruits au bout de 3-4 ans. À partir de ce moment-là la plante de café reste productive pendant environ 20 ans et fournira un peu moins d'un chilo de café par an. Le cycle reproductif commence avec la première floraison.

Après sept mois environ, période qui varie en fonction des conditions climatiques, le fruit, appelé cerise, né des fleurs de café, est de couleur rouge lorsqu'il atteind le mûrissement complet. A l'intérieur du fruit on trouvera deux semences, recouvertes d'une fine pellicule appelée "pergamino" qui deviendront des grains de café vraiment très précieux.
La floraison des plantes de café n'est pas régulière et on peut donc trouver des fruits avec un degré de mûrissement différent sur la même plante et parfois il est difficile de choisir le moment opportun durant lequel la récolte devra être effectuée.

La récolte du café se fait en utilisant deux types de méthode: le picking et le stripping. La première technique, le picking, se réalise par la cueillette à la main. C'est une méthode plus onéreuse mais elle permet de cueillir les fruits un par un, en ne sélectionnant que ceux qui sont mûrs et en garantissant ainsi la qualité la meilleure.
La seconde technique, le stripping, est faite avec l'utilisation de machines qui secouent la plante et en recueillent les fruits, mûrs ou non, les feuilles, parfois même quelques branches. Le produit final est d'une qualité plus mauvaise car il n'est pas sélectionné.

Les grains présents à l'intérieur du fruit doivent être extraits de la pulpe et libérés de la pellicule qui les entoure d'ici quelques jours après la récolte. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour procéder à la récolte: les fruits sont mis à sècher au soleil ou dans des séchoirs spéciaux (processus à sec, cafés naturels); les fruits sont laissés macérer dans des bassins d'eau et ensuite séchés au soleil (processus humide, cafés "milds" ou lavés)
Dans les deux cas les semences devront ensuite être séparées des restes par des machines spéciales qui éliminent peau, cosse et pulpe sèche.

Les grains de café cru ainsi obtenus devront être calibrés et classifiés. A travers le calibrage du café on peut déterminer les dimensions et la forme du grain qui peut être à grain gros, fin, moyen ou caracolito ( ainsi dénommé à cause des grains de forme ronde qui poussent sur la pointe extrème de la branche).
Les grains obtenus de la récolte et de la lavoration devront ensuite être sélectionnés afin d'éliminer d'éventuelles semences détériorées, et seront ensuite classifiés afin d'en identifier les caractéristiques principales. Une telle classification se fait généralement sur la base de certains critères comme par exemple l'origine, la présence de défauts, les espèces botaniques, la méthode de travail, l'année de récolte, la forme et la grosseur du grain et la couleur. Après les processus de calibrage et de classification, les grains de café cru sont prêts à être envoyés et soumis à la torréfaction.

Lorsque les grains de café cru sont arrivés à destination, ils doivent maintenant être grillés pour pouvoir être commercialisés. A travers le processus de torréfaction le grain de café augmente de volume et obtient sa couleur brune caractéristique.
Le processus de grillage se fait par jets d'air chaud à température variable qui va de 180°C pour un grillage clair exaltant davantage l'acidité du café, à 240°C pour un grillage foncé qui augmente le goût amer très caractéristique.
Les différences de température déterminent aussi le niveau de caféine présent dans les grains. A température plus élevées, la dishydratation et la perte de caféine sont plus importantes à cause de la chaleur.

Presque tout le café en vente est réalisé par le mélange de grains de café d'orignes différentes et est soumis à un processus qui vise à obtenir la juste combination des ingrédients.
Le mélange du café est un art véritable. Il faut savoir déterminer quels sont les composants à insérer et en quelles quantités afin de réaliser un café au goût et à l'arôme unique. Qu'il fasse le faire avant ou après le grillage, le mélange doit absolument tenir compte des caractéristiques de chaque ingrédient et doit pouvoir s'associer au mieux avec eux afin d'exalter ou de contenir les particularités de chaque grain. Certaines personnes pensent que les mélanges les meilleurs s'obtiennent en mélangeant au moins trois ou quatre types de café (arabica, robusta, etc...) ou du café d'origines différentes (Afrique, Amérique du Sud, etc...).

Après avoir été grillé et mélangé, le grain de café doit maintenant être moulu et transformé en poudre. Un bon café dépend aussi d'une mouture correcte.
L'origine différente et la composition de chaque type de café détermine une réaction au processus de mouture différente et influence l'acquisition de caractéristiques bien distinctes.Le café peut être également soumis à une mouture différente: un grain moulu trop finement ne laisse pas passer l'eau d'une manière adéquate car il se compacte et augmente de température, le goût du café semblera ainsi "brûlé"; un grain trop gros, au contraire, laisse passer l'eau trop rapidement et ne permet pas d'obtenir un goût fort et une saveur qui a du corps.

Une mouture correcte doit aussi se faire en fonction du type de préparation. Pour une cafetière normale, la cafetière italienne, il vaut mieux utiliser une mouture moyennement fine alors que pour la machine à café espresso une poudre avec une consistance plus fine est conseillée.

En fonction du type de préparation, le café peut assumer des caractéristiques différentes de goût, de consistance et de corps, mais il s'agit tout simplement de goût personnel:

Le café préparé dans la cafetière italienne est une des préparations les plus connues. Il est nécessaire d'utiliser une cafetière divisée en trois parties. On insère l'eau dans la partie inférieure et la poudre de café dans le filtre métallique central. Dans la partie supérieure la boisson finale se répand, elle est ainsi obtenue par la poussée vers le haut de l'eau en ébullition qui passe à travers la couche de café et continue à monter grâce à la pression de la vapeur générée. La boisson ainsi obtenue a un goût fort et un arôme intense.

Pour préparer le café espresso il faut utiliser une machine à café spéciale, en général  très répandue dans les bars italiens mais aussi très utilisée dans le monde entier pour réaliser le vrai café espresso à l'italienne. La caractéristique de cette préparation est la rapidité avec laquelle on peut obtenir un café dense au goût intense et de consistance crémeuse.

Le café à la napolitaine doit être préparé en utilisant une cafetière divisée en deux parties séparées par un filtre à corbeille. Pour la préparation du café à la napolitaine, il faut remplir la partie inférieure avec de l'eau et le filtre avec le café moulu. Lorsque l'eau arrive à ébullition, la cafetière à la napolitaine doit être tournée très rapidement afin de permettre à l'eau de passer du haut vers le bas, à travers le filtre plein de café.

Pour préparer le café turc il faut utiliser un "ibrick", un petit récipient en laiton dont la base est plus grande que l'embouchure dans laquelle sera d'abord inséré le sucre puis l'eau à porter à ébullition. Lorsque l'eau arrive à température, on enlève le "ibrick" du feu et on ajoute un mélange de café moulu très fin, puis on met de nouveau l'ibrick sur le feu jusqu'à obtenir un mélange crémeux que l'on enlèvera plusieurs fois du feu et que l'on mélangera. Une cuillère d'eau froide sera ajoutée afin de faire déposer les fonds. 

Le café à l'américaine doit être préparé en utilisant une cruche, un porte-filtre et des sachets-filtres en papier ou en tissu où mettre la quantité de café désirée, moyennement ou finement moulu en poudre. Positionner le filtre avec le café sur la cruche, verser de l'eau bouillante dans la cruche, à travers le filtre. Quand l'eau est complètement passée du filtre à la cruche, la boisson est prête. Dans les pays de l'Amérique du Nord, on utilise habituellement le café avec un grillage clair et environ 6 grammes par tasse de 150 ml, alors qu'en France et dans le nord de l'Europe on préfère les grillages plus foncés et une quantité plus grande de café moulu, environ 10 grammes par tasse de 150 ml.